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紅薯窖打好之后,，時(shí)令差不多已近晚秋,，下面便可收獲早紅薯了。在鄧州農(nóng)村,，早晚紅薯的收獲過(guò)程俱被稱(chēng)為“起紅薯”,，這是因?yàn)榧t薯生于地下,，長(zhǎng)在土中，所謂收獲,，就是將其從地下土中“起”出來(lái)的意思,。

紅薯生于地下，紅薯秧長(zhǎng)在地上,，因此要想把紅薯起出來(lái),，自然先得把紅薯秧割去。割紅薯秧既出力流汗,，且繁難復(fù)雜,，又是一道千辛萬(wàn)苦的農(nóng)活：紅薯秧毫無(wú)章法的貼著地面四處亂爬，須根遍地,，且相互間盤(pán)纏糾結(jié),，撕攪牽連，可謂“牽一發(fā)而動(dòng)全身”,，又可謂“一榮俱榮,，一損俱損”，因此十分難割,。當(dāng)年的割法是,，一家老幼各執(zhí)鐮刀，全員上陣,，三壟四壟的紅薯秧同時(shí)開(kāi)割：先尋到每壟首窩下面的紅薯碼子(鄧州農(nóng)村習(xí)慣稱(chēng)呼,。紅薯碼子上面連接著紅薯秧，下面連接著土中的紅薯,，多呈雞皮形狀,，粗的約有雞蛋來(lái)粗,，細(xì)的約有拇指來(lái)細(xì);一般來(lái)說(shuō)，紅薯碼子的粗細(xì)決定著紅薯的大小),，用鐮刀將其割斷，當(dāng)然在地面上還須略有保留,，因?yàn)橄虏狡鸺t薯時(shí)候就全以這碼子為依照了;將橫作一排的幾壟紅薯碼子齊齊割斷之后,，再將上面的紅薯秧翻起，卷成圓筒形狀沿著土壟凹溝向前推著,，卷推過(guò)程中,，可以聽(tīng)到那些生于秧上的須根掙脫地面時(shí)發(fā)出的噼里啪啦的斷裂微音，推到露出下一窩的碼子了就繼續(xù)割斷;最后紅薯壟上的紅薯秧足有石磙來(lái)粗了,，就像蓋房時(shí)候往房頂上鋪攤的竹笆一樣了,，而人也早大汗淋淋再難推得動(dòng)了，這才將前面的長(zhǎng)秧齊齊割斷,，這樣這卷紅薯秧便全部脫離了紅薯碼子,，且與地面再無(wú)任何牽掛了，于是數(shù)人合力將其卷把卷把堆放一旁;然后再繼續(xù)向下割著,，自然又是如此的辦法,，又是如此的翻滾推卷。割紅薯秧十分勞煩,，出力流汗不說(shuō),，一不小心鋒利的鐮刃還有可能碰到腳脖，劃破皮肉,，弄得鮮血淌流,，疼得齜牙咧嘴，所以在當(dāng)年的鄧州農(nóng)村,，大人一提起要割紅薯秧,，七八歲、十來(lái)歲的孩童便總感到頭皮發(fā)麻,，脊背發(fā)涼,。

為難雖然為難，但紅薯秧還是得割去的,。于是每天清早天麻麻亮?xí)r就翻身起床,，先將鐮刀別在腰間，然后縮頸攏袖,，哆里哆嗦的跟在大人身后,，踩著濃重的霜露朝向紅薯地里進(jìn)發(fā)了;一牙細(xì)嫩的月痕斜掛西天，沿途流蕩著的乳白色的晨霧中水汽總很黏稠,，走到田頭,，伸手捋一把額前的頭發(fā),，捋到的竟是滿把的水珠……

忙碌幾天，紅薯秧總算全部割完了,，土黃色的紅薯壟也總算全部裸露出來(lái)了,，于是就該沿著田壟一窩一窩的挖紅薯了。挖紅薯自然用的是長(zhǎng)柄大镢,，成年人挖,，十一二歲掄得動(dòng)镢頭的孩童也挖;當(dāng)然不能亂挖，要先看準(zhǔn)碼子,，然后揮镢挖下,，這叫有的放矢，這叫順藤摸瓜,。一窩紅薯常是一個(gè)兩個(gè)大的附帶著三個(gè)五個(gè)小的,，大的有海碗那么大，小的有拳頭那么小,，更小的也便只有指頭那么粗細(xì)了;它們牽牽連連的共生同長(zhǎng)于一棵根須之間,，或呈圓形或呈扁形，或呈橢圓形或呈紡錘形,，但卻沒(méi)有一個(gè)中規(guī)中矩,，像模像樣。镢刃落下吃進(jìn)土里的時(shí)候,，一定要盡量避免傷到紅薯的皮瓤,，因?yàn)榧t薯一旦皮瓤被傷，就不易儲(chǔ)存了,，就只能盡快吃掉了,。正常情況下，一窩紅薯最低需要挖上三镢,，瞄準(zhǔn)碼子左面一镢右面一镢,，最后一镢挖于前面，镢刃吃進(jìn)土里后,，手把镢柄向上一別,，再?gòu)澭┥砦兆〈a子輕輕一提，一窩大大小小,、滴滴溜溜的紅薯便被提了起來(lái),，晃上兩晃，將黏附其間的土粒略略抖擻去掉,，然后順手扔于后面,，繼續(xù)向前開(kāi)挖。

每挖一窩紅薯，附帶刨起的土粒虛軟潮濕而且細(xì)碎粘膩,，常常容易鉆到鞋殼子里,，弄得腳底板滑滑溜溜的站立不穩(wěn)，年輕人們便索性踢去鞋子,，光腳站在挖開(kāi)的土粒上勞作著,，細(xì)土墊著腳底，又從腳趾縫間涌冒出來(lái),，既涼颼颼又麻麻癢,，感覺(jué)舒服極了;然而這時(shí)卻須準(zhǔn)確掌控手中镢頭落下時(shí)的方位了，——要是镢刃一不小心碰上腳趾腳脖,，那可不是鬧著玩的,。

因?yàn)橥诔龅募t薯表面坑坑洼洼,，坑洼里又多藏納著泥巴,，因此前面大人挖紅薯，后面還得跟著三歲五歲,、掄不動(dòng)镢頭的孩童擰紅薯泥,，也就是將紅薯表面附著的泥巴除去。孩童們蹲在地壟間,，左手拎過(guò)紅薯,，右手拇指和食指卡作鉗形，從紅薯頂端向著底端抹轉(zhuǎn)一圈,，一顆紅薯的泥巴便擰得差不多了,，隨手扔于就近一處，扔得多了,，也便堆作了一大堆;孩童們一面兩手不停的擰扔紅薯,，一面跟在大人后面蹲身前進(jìn)，一堆紅薯距離漸遠(yuǎn),，那便就近再扔一堆,。這樣紅薯起完，分別成堆,，拉車(chē)進(jìn)地之后,，才好裝車(chē)載運(yùn)。

早晚紅薯起時(shí)都得擰去泥巴,。起早紅薯的時(shí)候節(jié)令尚在晚秋,，天氣較為和暖，赤手?jǐn)Q去泥巴尚不為難,。起晚紅薯的時(shí)候節(jié)令已近初冬,，早間晚間天氣相當(dāng)酷寒，孩童們蹲在西北風(fēng)颼飗飛掠、四面一無(wú)遮攔的曠野地里,，臉如刀割一般,，渾身簌簌發(fā)抖，伸手摸著冰塊般的紅薯,，更是一個(gè)寒噤接著一個(gè)寒噤的打個(gè)不停;蹲得時(shí)間長(zhǎng)了,，通體血液竟似要被凍凝，前胸后背涼得精透,，小腳丫子更是冰坨一般,，全無(wú)半點(diǎn)知覺(jué);無(wú)奈之下，只好將大人的棉襖提拎過(guò)來(lái)披于身上,，借以抵御寒冷,，——大人們揮镢刨土，一來(lái)為了輕裝上陣,，二來(lái)出力極易流汗,，所以便將棉襖脫下，胡亂擱放在旁邊的紅薯秧上,。盡管有了棉襖遮風(fēng)擋寒,，然而擰上一個(gè)上午或者一個(gè)下午，最后十根指頭還是凍得麻木無(wú)覺(jué),，甚至直搠搠的伸展著不能蜷曲,，晚上吃飯時(shí)候拿捏不住筷子，夜里睡覺(jué)時(shí)候解拽不開(kāi)扣子,，可是第二天睜開(kāi)眼睛,，還得跟著大人去往地里繼續(xù)的擰。幾天下來(lái),，西北風(fēng)的干燥肆虐,，紅薯泥的冰涼潮濕，使得手背手指間皴裂出了一道道蚯蚓般的裂縫,，外面翻著紅肉,，里面浸著血絲……