大麥古代稱為倮麥,、飯麥,、牟麥,，黏性的大麥又叫糯麥,，雖然大麥的成分與小麥相似，但其纖維素含量較多而且質(zhì)地粗,，因此大麥作為藥用的較多,。中醫(yī)認(rèn)為大麥有“補(bǔ)虛勞，壯血脈,，養(yǎng)顏色,，實(shí)五臟,，久食令人肥白,，滑肌膚”（唐代陳士良《食性本草》）和“調(diào)中止泄,，令人肥健”（唐代陳藏器《本草拾遺》）的養(yǎng)生保健作用?！墩{(diào)燮類編》中也說：“大麥性平?jīng)?，助胃氣，為面勝小麥,，而無燥熱,。”明代醫(yī)家繆希雍還指出：“大麥，功用與小麥相似,，而其性更平?jīng)龌?，故人以之佐粳米同食。而益氣補(bǔ)中,，實(shí)五臟,，厚腸胃之功，不亞于粳米,。”因此,，對(duì)于脾胃不足，身體衰弱,，腹瀉便溏,，消化不良，飲食不香,，胃及十二指腸潰瘍者,，常用大麥片與粳米煮粥食用，對(duì)養(yǎng)生十分有利,。歷史上大多以之煮粥,、煮飯，或磨面食用,，正如明代李時(shí)珍《本草綱目》中所言：“大麥做飯食,，響而有益，煮粥甚滑,，磨面做醬甚美,。”但最常用的還是煮粥食用。清代醫(yī)家黃元御在《長沙藥解》中指出：“大麥粥利水泄?jié)?，生津滑燥,，化谷消脹，下氣寬胸,，消中有補(bǔ)者也,。”這就是大麥粥的食療食養(yǎng)功效。

如今人們常將大麥制作成大麥片,，食之更加香美,。黏性的大麥,，也就是糯麥，通常還作為釀酒的原料,。我國生產(chǎn)大麥主要是用作釀造啤酒和制麥芽糖等工業(yè)生產(chǎn)的原料,。

大麥與其他諸麥相比較，更有其獨(dú)特的養(yǎng)生作用的是以大麥制作的“麥芽”,。麥芽是將大麥以水浸透,，撈出置筐內(nèi)，上蓋蒲包,，經(jīng)常灑水,，待芽長出3～5毫米時(shí)，取出曬干,。麥芽是一味中醫(yī)最常用的助消化,，開胃口，消食積,，除脹滿的食用中藥,，所以，凡是治療消化系統(tǒng)疾病,，包括胃,、腸、肝,、膽,、胰的病變，經(jīng)常用到它,。尤其是對(duì)于肝病,，更是一味護(hù)肝、保肝,、疏肝的良藥,。

中醫(yī)治肝病，常用到大麥芽,，往往是應(yīng)手起效,，其效果讓人嘆為觀止。中醫(yī)理論認(rèn)為,，肝屬木,，主疏泄，喜條達(dá),，肝氣疏暢條達(dá),，則肝不為病。如果肝氣郁結(jié),，或怒則傷肝,，肝氣不舒,，一方面會(huì)影響消化系統(tǒng)，中醫(yī)稱之為“肝氣不和”,，或曰“肝氣犯胃”，或是“肝氣乘脾”,，則會(huì)出現(xiàn)一系列胃腸疾病,，如胃脹胃痛，飲食不香,，消化不良,，脘腹脹滿，噯氣呃逆,，腸鳴腹瀉,，或是脅肋脹痛等；另外也會(huì)影響到女子,，因?yàn)?ldquo;女子以肝為先天”,，肝氣不舒，則會(huì)導(dǎo)致月經(jīng)不調(diào),，痛經(jīng),，行經(jīng)乳脹等。大麥芽除了具有上述助消化,，消食積的作用外,，更具有疏肝功效。正如近代名醫(yī)張錫純?cè)凇夺t(yī)學(xué)衷中參西錄》中指出：“大麥芽雖為脾胃之藥,，而實(shí)善舒肝氣,。夫肝主疏泄，為腎行氣,，為其力能舒肝,，善助肝木疏泄以行腎氣。”根據(jù)大麥芽疏肝原理,，單用麥芽磨粉制成糖漿,，內(nèi)服治療急慢性肝炎，肝痛,、厭食,、疲倦，以及肝臟腫大,、轉(zhuǎn)氨酶下降等癥狀,，食后都有不同程度的改善，尤其是對(duì)消除厭食效果更顯著,。由此可見,，大麥芽對(duì)于肝病患者,，也是一味養(yǎng)生良藥。